Alan Stern พูดถึงหนังสือเล่มใหม่ ‘Chasing New Horizons’ โลกได้ติดตามยานอวกาศของ New Horizons ด้วยความยินดีแบบเด็กๆ ขณะที่มันบินโดยดาวพลูโตในปี 2015 การสอบสวนครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ใกล้ชิดกับสถานที่ที่พวกเราหลายคนเติบโตขึ้นมาเมื่อพิจารณาจากดาวเคราะห์ดวงที่เก้า ดาวพลูโตเผยว่าตนเองเป็นโลกที่น่าดึงดูดใจด้วยพื้นผิวที่เคลื่อนตัว ( SN: 12/26/15, หน้า 16 ) บรรยากาศมัว ๆ ( SN Online: 10/15/15 ) และหัวใจของน้ำแข็งไนโตรเจน ( SN Online: 9 /23/16 ).
แต่การสำรวจอวกาศไม่เคยราบรื่น ในChasing New Horizonsอลัน สเติร์นผู้ตรวจสอบหลักและหัวหน้าแชมป์เปี้ยนของ New Horizons และผู้เขียนร่วมของเขา สมาชิกในทีมเดวิด กรินสปูน แบ่งปันความทรงจำของพวกเขาว่ากลุ่มนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์น้อยจอมป่วนมีภารกิจไปยังส่วนลึกสุดของระบบสุริยะนอกโลกได้อย่างไร พื้น. กว่าทศวรรษครึ่ง สเติร์นและเพื่อนร่วมงานใน “ดาวพลูโตใต้ดิน” ต่อสู้กันก่อนเพื่อรับภารกิจดาวพลูโตที่นาซาดำเนินการอย่างจริงจัง จากนั้นจึงรักษาชีวิตให้รอดจากปัญหาด้านงบประมาณ การต่อสู้ทางการเมือง การแข่งขันที่รุนแรงจากข้อเสนอภารกิจอื่นๆ และ การยกเลิกโดยสิ้นเชิง
แม้ว่าคุณจะติดตามการบินอย่างใกล้ชิดและคิดว่าคุณรู้เรื่องนี้ดี
แต่หนังสือเล่มนี้ก็เปิดเผยรายละเอียดที่จะทำให้คุณประหลาดใจ มาพบกับเรื่องราวอันน่าพิศวงและการสำรวจ อยู่เพื่อฝูงนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่กำลังเฉลิมฉลองที่ Bourbon Street เมื่อภารกิจของพวกเขาได้รับไฟเขียวในที่สุด
Science Newsคุยกับ Stern เกี่ยวกับหนังสือว่าเป็นอย่างไร “Mr. ดาวพลูโต” และอนาคตของยานนิวฮอไรซอนส์ซึ่งขณะนี้อยู่ในโหมดจำศีลกำลังแล่นผ่านแถบไคเปอร์ บทสัมภาษณ์ที่ตามมาได้รับการแก้ไขให้มีความยาวและความชัดเจน
SN : เกือบครึ่งเล่มเป็นเรื่องเกี่ยวกับการต่อสู้เพื่อให้ภารกิจ New Horizons ได้รับการอนุมัติ เหตุใดคุณจึงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้
สเติร์น : ถ้าคุณดูช่วง 26 ปี ตั้งแต่ปี 1989 [ปีที่ American Geophysical Union ได้จัดการประชุมครั้งแรกในหัวข้อภารกิจดาวพลูโต] จนถึงปี 2015 เมื่อเราไปถึงที่นั่น เกือบครึ่งหนึ่งของเวลานั้นกลับมาแล้ว และพยายามออกไปทำภารกิจไปยังดาวพลูโต
ยากที่คนทั่วไปจะได้เห็นเบื้องหลังว่ามันยากแค่ไหน — มีการแข่งขันกันมากแค่ไหน มีหลายสิ่งที่ออกมาจากสนามซ้าย นักวิทยาศาสตร์ที่มีเป้าหมายหรือวัตถุประสงค์ในใจมากแค่ไหนก็ต้องมีความพากเพียร ทำให้มันเกิดขึ้น.
SN : คุณเขียนว่าตอนที่ทีมมิชชั่นกำลังประชุมกัน คุณรู้จักคุณในชื่อคุณพลูโตแล้ว เริ่มรู้สึกเหมือนนายพลูโตตั้งแต่เมื่อไหร่?
สเติร์น : ที่ไหนสักแห่งใน ’90s เมื่อเราผ่านเขาวงกตแห่งการบิดเบี้ยวและหันไปรับภารกิจไปยังดาวพลูโต ทุกครั้งที่มีการพลิกกลับ และฉันต้องต่อสู้เพื่อมันอีกครั้ง ฉันเริ่มรู้สึกเหมือนกำลังสวมหมวกนายพลูโต
ตอนนี้ฉันกำลังพิมพ์แบบนั้น รู้ไหม ฉันเคยทำภารกิจอวกาศมาแล้ว 29 ภารกิจ ไปเกือบทุกดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ มีเพียงคนเดียวที่ไปถึงดาวพลูโต แต่นั่นอาจเป็นคนเดียวที่ฉันรู้จัก มันเหมือนกับอยู่ในทีมนักแสดงของGilligan’s Islandพวกเขาจำคุณได้เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น ไม่ว่าคุณจะทำอะไรไปมากแค่ไหน ซึ่งก็ดี [หัวเราะ] ฉันรักดาวพลูโต ไม่ต้องสงสัยเลย แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดที่ฉันทำในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา
SN : อะไรต่อไปสำหรับ New Horizons?
สเติร์น : เราออกจากช่วงไฮเบอร์เนตเกือบหกเดือนในวันที่ 4 มิถุนายน การบินครั้งต่อไปของเราจะเกิดขึ้นในวันส่งท้ายปีเก่าและวันปีใหม่ด้วยวัตถุแถบไคเปอร์ขนาดเล็กที่เราเรียกกันว่า Ultima Thuleซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของ ดาวเคราะห์อย่างดาวพลูโต
มันจะน่าตื่นเต้นในเชิงวิทยาศาสตร์ ดังนั้นทีมของเราจึงพร้อมที่จะจับตามองในการวางแผนและเตรียมการทันที
SN : ยานอวกาศสามารถเดินทางต่อไปได้นานแค่ไหน?
สเติร์น : New Horizons มีเชื้อเพลิงและพลังที่คงอยู่นานหลายทศวรรษ และมันดีต่อสุขภาพมาก และยังมีวิทยาศาสตร์อีกมากมายที่ต้องทำในแถบไคเปอร์ อันที่จริง มีวิทยาศาสตร์บางอย่างที่ยานอวกาศสามารถทำได้ในแบบที่ยานอวกาศอื่นไม่สามารถทำได้ มีฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะบางประเภทที่แม้แต่ James Webb [Space Telescope ที่จะเปิดตัวในปี 2020] และฮับเบิลก็ทำไม่ได้ ที่เราทำได้
New Horizons เป็นทรัพยากรที่น่าทึ่งจริงๆ ไม่มียานอวกาศลำอื่นที่วางแผนจะบินไปยังระยะทางอันยิ่งใหญ่เหล่านี้อีก ดังนั้นเราจึงต้องการให้แน่ใจว่าวิทยาศาสตร์ได้รับประโยชน์สูงสุด
