ทุกอย่างยังคงเป็นไปตามที่นักวิทยาศาสตร์จะลงจอดบนยานสำรวจบนดาวหางชื่อดาวหาง 67P/Churyumov-Gerasimenko เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน
ยังมีช่วงเวลาสำคัญอีก 7 ครั้งที่ยานอวกาศโรเซตตาต้องผ่านก่อนที่การลงจอดจะถือว่าประสบความสำเร็จ แต่ในการสรุป ภารกิจเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน นักวิทยาศาสตร์ดูมั่นใจว่ายานสำรวจจะถูกส่งไปยังดาวหางตามแผนที่วางไว้
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการพยายามลงจอดอย่างกล้าหาญนี้ โปรดอ่าน คุณลักษณะของ SN “ Rosetta พร้อมสำหรับการนัดพบอย่างใกล้ชิดกับดาวหาง ” และติดตามการรายงานข่าวของเราที่นี่และบน Twitter ที่@ScienceNews
ดาวหางส่งฝนดาวตกที่ฉูดฉาด — บนดาวอังคาร
เมื่อดาวหาง Siding Spring เข้าใกล้ดาวอังคารภายใน 140,000 กิโลเมตรเมื่อเดือนที่แล้ว มันทิ้งแมกนีเซียมและเหล็กหลายตันสู่ชั้นบรรยากาศของโลก นักวิจัยรายงานในการแถลงข่าววันที่ 7 พฤศจิกายน “คืนนั้นมีฝนดาวตกที่งดงามบนดาวอังคาร” นิค ชไนเดอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์โบลเดอร์กล่าว นักดูดาวบนดาวอังคารจะได้เห็นดาวตกหลายพันดวงต่อชั่วโมงที่ระดับความสูงของพายุ
โคจรรอบดาวอังคารทั้งหมดใช้ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเกราะกำบังระหว่างที่ดาวหางเข้าใกล้ที่สุด – และเป็นสิ่งที่ดีที่พวกเขาทำ ในขณะที่การสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่ายานอวกาศจะปลอดภัยในตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ในระหว่างการบินผ่านดาวหาง การวัดบรรยากาศของดาวอังคารในเวลาต่อมาบ่งชี้ว่ายานสำรวจอาจได้รับความเสียหายจากการโจมตีอย่างน่าประหลาดใจของฝุ่นและเมล็ดน้ำแข็ง
จากนั้นติงก็ดำเนินโครงการใหญ่ต่อไป ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เขาได้จัดทีมออกแบบเครื่องตรวจจับสำหรับ Superconducting Super Collider มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นเครื่องเร่งอนุภาครอบ 87 กิโลเมตรที่กำหนดไว้สำหรับการก่อสร้างใกล้เมืองวาซาฮาชี รัฐเท็กซัส ติงต้องการสร้างเครื่องมือมูลค่า 750 ล้านดอลลาร์ กระทรวงพลังงานสหรัฐกล่าวว่าเครื่องตรวจจับไม่ควรมีราคาสูงกว่า 500 ล้านดอลลาร์ ติงจึงลาออก “เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำมันในแบบของเขา” Gary Sanders นักฟิสิกส์พลังงานสูงและอดีตนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ Ting ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมนั้นกล่าว
ในปี 1993 สภาคองเกรสจัดการกับนักฟิสิกส์ชาวอเมริกันด้วยการยกเลิก Super Collider อย่างไรก็ตาม Ting ได้ย้ายไปแล้ว ในปี 1994 เขาเสนอโครงการที่ทะเยอทะยานที่สุดในอาชีพการงานของเขา
โลกของทารกแกะสลักช่องว่างในดิสก์รูปดาวเคราะห์
ภาพใหม่สนับสนุนทฤษฎีเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะวงแหวนสีดำในจานก๊าซและฝุ่นล้อมรอบดาวอายุน้อยในภาพที่ชัดเจนที่สุดของระบบดาวเคราะห์ทารก นักดาราศาสตร์สงสัยว่าวงแหวนถูกแกะสลักโดยเอ็มบริโอของดาวเคราะห์ที่กวาดวัตถุขณะที่พวกมันวนรอบดวงอาทิตย์
ดิสก์ล้อมรอบ HL Tau ซึ่งเป็นดาวอายุ 1 ล้านปี ซึ่งอยู่ห่างออกไป 450 ปีแสงในกลุ่มดาวราศีพฤษภ นักวิจัยจับภาพด้วยAtacama Large Millimeter/submillimeter Arrayซึ่งเป็นเครือข่ายจานวิทยุหลายสิบจานในภาคเหนือของชิลี จานซึ่งห่างกันไม่เกิน 16 กิโลเมตร ช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถจับภาพรายละเอียดที่ละเอียดอย่างเหลือเชื่อ เช่น ร่องบางๆ ในจานรูปดาวเคราะห์
เคยเห็นร่องรอยของช่องว่างมาก่อนแล้ว แต่นี่เป็นภาพที่คมชัดที่สุดในปัจจุบัน การสังเกตเรือนเพาะชำดาวเคราะห์เช่นนี้สามารถช่วยให้นักดาราศาสตร์ทราบว่าระบบดาวเคราะห์ ซึ่งรวมถึงรูปแบบของเราเองด้วย
เช่นเดียวกับการทดลองครั้งใหญ่ครั้งแรกของเขา มันจะล่าแอนติดิวเทอรอนและนิวเคลียสของปฏิสสารอื่นๆ และคล้ายกับงานวิจัยที่ได้รับรางวัลโนเบลของเขา มันจะใช้อิเล็กตรอนและโพซิตรอนเป็นโพรบเพื่อระบุอนุภาคต้นกำเนิดที่ยังไม่ได้ค้นพบ ยกเว้นแทนที่จะคัดแยกเศษกระสุนที่เกิดจากการชนกันของอนุภาคอย่างระมัดระวัง เขาต้องการไล่ตามอนุภาคที่ผลิตขึ้นเองตามธรรมชาติในจักรวาล การทดลอง Alpha Magnetic Spectrometer จะรวบรวมและวิเคราะห์อนุภาคในอวกาศ
ทั้ง NASA และ Department of Energy ซึ่งเป็นหน่วยงานเดียวกับที่ปฏิเสธแผนของ Ting สำหรับเครื่องตรวจจับในเท็กซัส ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุน
จากห้องปฏิบัติการสู่การยกเครื่องนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษารังสีคอสมิกมาเป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษโดยหวังว่าจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับวัตถุที่ผลิตได้ แต่ข้อเสนอของ Ting เปิดโอกาสให้สร้างการสำรวจสำมะโนประชากรของรังสีคอสมิกที่แข็งแกร่งจากชั้นบรรยากาศที่รบกวนโลก การทดลองก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นกับบอลลูน ซึ่งบินได้เพียงช่วงสั้นๆ และไม่ทิ้งบรรยากาศหรือบนพื้นดิน ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องวิเคราะห์การโปรยลงมาของอนุภาคที่เกิดจากรังสีคอสมิกที่กระทบอะตอมในบรรยากาศ
การทดลองที่ผ่านมาเหล่านั้นยังคงให้ผลลัพธ์ที่ยั่วเย้า ในปีพ.ศ. 2540 กล้องโทรทรรศน์ปฏิสสารพลังงานสูงหรือ HEAT ซึ่งเป็นเครื่องตรวจจับรังสีคอสมิกที่ผูกติดกับบอลลูนระดับความสูง เผยให้เห็นความเข้มข้นของโพซิตรอนในอวกาศที่สูงเกินคาด ในขณะนั้น นักฟิสิกส์ไม่ทราบถึงกระบวนการหลายอย่างในจักรวาลที่สามารถผลิตโพซิตรอนได้ นักทฤษฎีจึงเกิดความคิดบางอย่างขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเป็นไปได้ที่น่าสนใจที่สุดคือโพซิตรอนถูกสร้างขึ้นโดยอนุภาคของสสารมืดในดาราจักร แม้ว่าอนุภาคสสารมืดจะมองไม่เห็น แต่บางครั้งก็ชนกันและทำลายล้างซึ่งกันและกันเพื่อผลิตรังสีแกมมาและอนุภาคที่ตรวจจับได้ ซึ่งรวมถึงอิเล็กตรอนและโพซิตรอน ถ้าทฤษฎีสสารมืดเหล่านี้ถูกต้อง
