สล็อตแตกง่าย Percy Abeysekera ผู้คลั่งไคล้กีฬาคริกเก็ตปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องในการแข่งขันนัดที่ศรีลังกาตั้งแต่การทดสอบครั้งแรกกับอังกฤษในปี 1982 และแม้แต่วิกฤตเศรษฐกิจที่เลวร้ายที่สุดของประเทศก็ไม่สามารถรั้งเขาไว้ได้
40 ปีที่แล้ว ชายผู้นี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันดีในนาม “ลุงเพอร์ซี่” ได้คุ้มกันบอลอังกฤษ คริส ทาวาเร ขึ้นสนามที่สนามพี ซาร่า โอวัล ในเมืองหลวงโคลัมโบ ขณะถือธงชาติศรีลังกา
ตอนนี้อายุ 85 เขาเป็นตัวจริงตั้งแต่นั้นมา
ได้รับอนุญาตให้ลงสนามโดยเจ้าหน้าที่คริกเก็ตของศรีลังกาเพื่อติดตามทีมหลังทุกเกม ชนะหรือแพ้ ยังคงถือธงของเขา
และในขณะที่เป็นแฟนตัวยงของทีมชาติของเขา เขาเป็นที่รู้จักในเรื่องความเคารพที่เขาปฏิบัติต่อฝ่ายตรงข้าม ซึ่งห่างไกลจากการเล่นเลื่อนหิมะที่แฟน ๆ ของบางทีมและแม้แต่ผู้เล่นของพวกเขาใช้
โดยธรรมชาติแล้ว เขาอยู่ที่กอลล์เมื่อต้นเดือนนี้ เมื่อผู้ประท้วงหลายร้อยคนปีนขึ้นไปบนกำแพงป้อมปราการโบราณที่มองลงไปเห็นพื้นดินระหว่างการทดสอบครั้งที่สองกับออสเตรเลียเพื่อเรียกร้องให้ถอดถอนประธานาธิบดีโกตาบายา ราชปักษา
ประเทศเจ้าบ้านกำลังประสบกับวิกฤตเศรษฐกิจครั้งเลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ได้รับเอกราช โดยไม่มีการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศเพื่อจ่ายสิ่งจำเป็นต่างๆ ซึ่งรวมถึงเชื้อเพลิงและยารักษาโรค และนำไปสู่การขาดแคลนอย่างกว้างขวาง
หลายชั่วโมงต่อมา ฝูงชนที่โกรธจัดในโคลัมโบบังคับให้ประธานาธิบดีหนีออกจากบ้าน และหลายวันหลังจากนั้น เขาก็บินไปต่างประเทศก่อนที่จะยื่นลาออก
“ผลงานของทีมเราดีกว่าผลงานของนักการเมืองในศรีลังกา” Abeysekera กล่าว
“ไม่มีนักการเมืองคนใดสามารถเทียบได้กับนักไส่เหล่านี้” เขากล่าวกับ เอเอ ฟพี “พวกเขาไม่ใช่นักการเมือง พวกเขาเป็นคนบ้า”
“ผมเกลียดการเมือง” เขากล่าวเสริม
Abeysekera ได้รับเชิญให้เข้าร่วมกระดานคริกเก็ตศรีลังกาถึงสองครั้ง แต่ปฏิเสธตำแหน่ง
“มีสามสิ่งที่ฉันไม่ชอบในโลกทั้งใบ อย่างหนึ่งคือการเมือง อีกสิ่งหนึ่งคือการบริหารคริกเก็ต และประการที่สามคือการคุมกำเนิด” เขากล่าว
หลานชายของเขาชื่อ Garfield ตาม Sobers ของ West Indies ซึ่งเป็นลูกคนแรกที่ตีหกหกในชั้นเฟิสต์คลาส และ Sachinka สำหรับ Sachin Tendulkar ผู้ยิ่งใหญ่ของอินเดีย
‘ให้เกียรติผู้แพ้’
คริกเก็ตได้เสนอให้ชาวศรีลังกาหันเหความสนใจจากความลำบากในประเทศของตน โดยเอาชนะออสเตรเลีย 3-2 ซีรีส์วันเดียว ตามด้วยเสมอชุดทดสอบ 1-1
ปากีสถานกำลังเดินทางไปที่เกาะในมหาสมุทรอินเดีย โดยเจ้าภาพต้องการกลับมาในวันอาทิตย์จากความพ่ายแพ้ในการทดสอบครั้งแรกในกอลล์
Abeysekera ทำงานให้กับบริษัทเคเบิลมา 59 ปี และเพื่อนๆ และครอบครัวก็ดูแลที่พักของเขาในสถานที่ต่างๆ
เขานั่งรถบัสจากโคลัมโบไปกอลล์เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันนัดปัจจุบัน แต่ต้องเดินไปที่สนามกีฬาโดยไม่มีรถตุ๊กตุ๊ก
“ผมไม่เคยเห็นวิกฤตแบบนี้มาก่อน” เขากล่าว
“ฉันเห็นสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ฉันเห็นสึนามิ ฉันเห็นการโจมตีของ LTTE” เขากล่าวเสริม โดยอ้างถึงกลุ่มพยัคฆ์ทมิฬที่ต่อสู้ในสงครามแบ่งแยกดินแดนมานานหลายทศวรรษ “นี่เป็นอย่างอื่น แต่อย่างใดฉันก็สามารถลงมาที่พื้นได้”
เมื่อเป็นเด็ก Abeysekera เห็น Don Bradman เล่นที่ Colombo Oval ในปี 1948 และเกือบครึ่งศตวรรษต่อมาได้ดูศรีลังกาเอาชนะออสเตรเลียในละฮอร์เพื่อชนะการแข่งขันฟุตบอลโลก 50 รายการซึ่งเป็นหนึ่งในไฮไลท์การคริกเก็ตตลอดชีวิตของเขา
ท่าทางที่อ่อนโยนของ Abeysekera ทำให้เขาได้รับความรักจากคู่ต่อสู้ของทีมที่เขารัก
มาร์ติน โครว์ อดีตกัปตันทีมชาตินิวซีแลนด์เคยมอบรางวัลแมนออฟเดอะแมตช์ให้กับเขา และเขาถูกโอบกอดโดยวิรัต โคห์ลี ระหว่างการทัวร์อินเดียที่ศรีลังกาในปี 2558 และแม้กระทั่งเชิญเข้าไปในห้องแต่งตัวของผู้มาเยือน
“สำหรับเมื่อ One Great Scorer มาต่อต้านชื่อของคุณ พระองค์ไม่ได้เขียนว่าคุณชนะหรือแพ้ แต่เขียนว่าคุณเล่นเกมอย่างไร” เขากล่าว โดยอ้างคำพูดของ Grantland Rice นักกีฬาชาวอเมริกัน
“เล่นอย่างยุติธรรม เชียร์ผู้ชนะ และให้เกียรติผู้แพ้” สล็อตแตกง่าย
